Arne Bundgaard - La historia del fundador de HMF

La historia comienza en 1945, con un joven mecánico de automóviles que soñaba con construir algo grande. El joven pidió algo de dinero prestado a su familia y vendió su amada motocicleta para comprar un pequeño taller de reparación de bicicletas y coches, al que llamó Højbjerg Maskinfabrik (HMF). Desde entonces, la empresa se ha expandido tanto a nivel nacional como internacional, y mucho ha cambiado. Pero hoy, 80 años después, HMF sigue siendo el único fabricante danés de grúas montadas en camiones.
Lo celebramos compartiendo la historia de HMF y de su fundador, Arne Bundgaard Jensen: un hombre lleno de ideas, innovación y una inmensa determinación.

Un líder en el taller

«A Arne le encantaba estar en el taller», recuerdan Claus Pedersen y Jens Ove Bøgholm, dos empleados veteranos con los que hablamos para conocer mejor la vida y el liderazgo de Bundgaard. Ambos comenzaron como maquinistas – Claus en 1976 y Jens Ove en 1982 – y conocieron al fundador de la empresa en persona.Según cuentan, Arne Bundgaard no era el tipo de director que se escondía detrás de un escritorio. Quería sentir su empresa, oír el sonido de las máquinas y ver cómo tomaban forma los resultados.

«Siempre caminaba por la fábrica y hablaba con la gente – siempre que la conversación tratara sobre HMF», recuerda Claus Pedersen.

Al estar tan presente en la planta, los empleados podían compartir directamente sus ideas con él — ya fueran propuestas para optimizar procesos o mejorar las condiciones de trabajo. Así se obtenía rápidamente una respuesta sobre si a Arne le gustaba la idea o no. Si le gustaba, la implementaba de inmediato, porque Arne no era un hombre que esperara para actuar. Pero si decía que no, esa era la respuesta final. Bundgaard no se dejaba convencer fácilmente.

Y sin embargo, había excepciones: A veces, semanas o incluso meses después, Arne volvía a mencionar una idea que antes había rechazado y decía:
«He estado pensando en ello…» — y de repente, aquella idea se convertía en una buena idea. Tal vez suponía una pequeña herida al orgullo reconocer un error, pero por encima de todo, Arne quería lo mejor para su fábrica.

Pequeños hábitos, grandes resultados

Entre los empleados, Bundgaard era conocido por su rutina de fin de semana:
Cuando terminaba la jornada del sábado, invitaba a veces a un pequeño grupo de empleados a su casa para disfrutar de un almuerzo danés tradicional con arenque y aguardiente alrededor de la mesa del director. No era solo por sociabilidad, sino también para hablar de trabajo y posibles mejoras. De este modo, Bundgaard obtenía una valiosa visión del funcionamiento de la fábrica desde la perspectiva de sus empleados.

Los domingos, después del desayuno y de nadar en su piscina cubierta, caminaba desde su villa, cruzando el patio, hasta la fábrica silenciosa.
Recorría cada estación de trabajo, observando atentamente el estado de la producción.
El lunes regresaba con sus observaciones: «Tienes demasiado stock» o «Vas un poco retrasado», solía decir. «Tenía un ojo muy agudo para todo lo que ocurría en la fábrica», afirma Jens Ove Bøgholm.

Durante las vacaciones de verano, el director también mantenía una costumbre especial:
Llevaba panecillos frescos a los empleados que trabajaban en vacaciones, se sentaba con ellos y compartía sus nuevas ideas y planes mientras disfrutaban del sol veraniego.

Un empresario visionario

Arne Bundgaard era más que un inventor: era un empresario visionario, adelantado a su tiempo.Ya en la década de 1960, introdujo en HMF la participación en los beneficios, más de diez años antes de que el concepto se hiciera popular entre los socialdemócratas.
Creía firmemente que el valor de la empresa debía reflejar el esfuerzo de sus empleados. A comienzos de los años 80, Bundgaard compró otra fábrica, marcando un nuevo capítulo para HMF — esta vez en Galten.
Desde entonces, visitó con menos frecuencia la planta de Højbjerg, pero los empleados sabían que no se trataba de distancia, sino de ambición.
Bundgaard siempre pensaba en el siguiente paso.

Lo mismo ocurrió con su 70 cumpleaños:
Mientras los empleados preparaban una celebración, Arne viajó a Inglaterra y Alemania para inaugurar dos nuevas filiales: HMF Ladekrane y HMF UK.

«Eso era tan típico de él: celebrarse a sí mismo creando algo nuevo», explica Claus Pedersen.

Un inventor – también en su vida privada

La creatividad de Arne no terminaba en la fábrica.
Según Jens Ove Bøgholm y Claus Pedersen, el director era también, en su vida privada, un auténtico inventor, un manitas incansable. Su casa en la carretera de Oddervej en Højbjerg – una gran villa de diseño arquitectónico, justo al lado de su querida fábrica HMF – era un verdadero campo de pruebas para su ingenio técnico.

«El primer verano que trabajé aquí, Arne experimentaba con un sistema automatizado para atrapar patos en el estanque de su jardín», recuerda Claus Pedersen riendo.

Para ello, Bundgaard construyó dos trampas con compuertas automáticas accionadas por movimiento. Cuando un pato entraba, la compuerta se cerraba sola.
La cuestión era si el pato era lo bastante grande.
Para no tener que caminar hasta el estanque, Arne conectó una cámara al televisor del salón, lo que le permitía observar las trampas desde su sillón.
Si el pato era demasiado pequeño, podía abrir la compuerta a distancia y dejarlo libre.

«Era un verdadero inventor», sonríe Jens Ove Bøgholm.

Junto a la gran cocina de la villa, Arne construyó un invernadero hidráulico, que podía subir y bajar automáticamente mediante un sistema hidráulico – su especialidad.
La habitación podía descender un metro hasta el nivel del jardín y volver a subir otro metro. También diseñó un techo retráctil para su piscina, que le permitía nadar tanto bajo techo como al aire libre.

En su época, la villa era de lo más moderno: con bodega, cocina abierta, baño con teléfono en la pared e incluso un estanque con carpas en el salón – cada detalle pensado al gusto del propietario. Cuando visitamos la casa – la misma en la que Arne vivió hasta su muerte en el año 2000 – casi todo permanece igual. Las invenciones hidráulicas ya no funcionan, los ciervos y pavos reales del jardín han desaparecido, y el estanque del salón está seco. Aun así, la casa sigue irradiando el espíritu que definía a Arne Bundgaard: determinación, ingenio y un deseo insaciable de crear. Tal vez por eso, HMF sigue utilizando la casa para formaciones y cursos: aunque necesita algo de mantenimiento, sigue siendo una parte única del legado histórico de la empresa.

El legado de Arne

Quienes lo conocieron trazan un retrato claro:
Arne era artesano, ingeniero y empresario a la vez — un verdadero inventor con mente estratégica. Era el director que recorría la fábrica cada domingo porque no podía evitarlo.
El creador que amaba imaginar cosas nuevas. Y el hombre que sentó las bases de una empresa que, 80 años después, sigue construyendo sobre sus ideas, valores y determinación.